PSTN的主要組成部分包括傳輸系統（有線和無線交錯使用，從PDH過渡到SDH、DWDM）、交換系統（交換設備－交換機逐步程控化、數字化）、用戶系統（包括數字化、多媒體化和智能化的終端和用戶環路）、信令系統（提供各種控制信號）。

通過PSTN可以實現撥號上Internet/Intranet/LAN、兩個或多個LAN之間的網絡互連以及與其它廣域網技術的互連。盡管在進行數據傳輸時存在問題，但PSTN仍然是不可替代的聯網介質，并且xDSL技術和產品的應用拓展了PSTN的發展和應用空間，使得聯網速度可達到9Mbps～52Mbps之間。