加密貨幣是一種數(shù)字化的現(xiàn)金，不存在于實(shí)體形式的紙幣和硬幣之中，而是僅僅作為在線數(shù)據(jù)庫(kù)中的數(shù)字條目存在。加密貨幣的存在得益于密碼學(xué)，這種方法對(duì)信息進(jìn)行加密和解密，只有交易參與者擁有正確的公鑰和私鑰才能讀取和處理信息。這種加密技術(shù)消除了偽造和雙重支付的可能性，提高了加密貨幣的安全性。然而，它并不能完全避免黑客攻擊，過去幾年中，一些加密貨幣初創(chuàng)公司和交易所已經(jīng)成為黑客攻擊的犧牲品。
與傳統(tǒng)的貨幣不同，加密貨幣是去中心化的，也就是說它是在金融機(jī)構(gòu)范圍之外創(chuàng)建、存儲(chǔ)和交易的，因此避免了政府或金融機(jī)構(gòu)的干預(yù)。此外，加密貨幣允許匿名交易，遠(yuǎn)離傳統(tǒng)金融模式對(duì)個(gè)人資金訪問的控制，這是許多人所青睞的加密貨幣的主要好處。
事實(shí)上，比特幣是第一個(gè)也是最有價(jià)值的加密貨幣，是對(duì)于另一項(xiàng)發(fā)明的副產(chǎn)品。比特幣的未知?jiǎng)?chuàng)造者中本聰從未打算創(chuàng)造數(shù)字貨幣，而是想要開發(fā)一種新的電子現(xiàn)金系統(tǒng)，他在 2008 年底提出了這個(gè)建議。中本聰建議采用基于密碼證明而非信任的支付系統(tǒng)，這種加密證明以加密貨幣交易的形式記錄在分布式賬本上，稱為區(qū)塊鏈。
區(qū)塊鏈?zhǔn)且环N分布式賬本技術(shù)，可以永久記錄所有交易。交易以塊的形式存儲(chǔ)在數(shù)據(jù)庫(kù)中，并鏈接在一起形成一條鏈。每次買賣加密貨幣時(shí)，區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)上的所有用戶都會(huì)添加并驗(yàn)證交易，因此任何單個(gè)區(qū)塊上的數(shù)據(jù)更改都會(huì)影響整個(gè)區(qū)塊鏈上的數(shù)據(jù)。
在加密貨幣市場(chǎng)上，比特幣、以太幣、狗狗幣和萊特幣等是一些大家都知道的流行硬幣，但仍有大量數(shù)字貨幣并未成為主流話題。截至 2021 年 7 月，市場(chǎng)研究公司 Coin Market Cap 上市近 6,000 種虛擬貨幣。同一家公司稱，截至 2021 年 7 月，加密市場(chǎng)的總價(jià)值超過 1.35 萬億美元，其中近 60% 僅來自比特幣和以太坊。
數(shù)字貨幣可以分為比特幣、山寨幣和代幣三類。比特幣是第一個(gè)也是最受歡迎的貨幣，對(duì)加密市場(chǎng)的性質(zhì)有很大影響。山寨幣是比特幣成功后推出的替代貨幣，而代幣則是建立在現(xiàn)有區(qū)塊鏈上的加密貨幣。
正如摩根大通前高管 Blythe Masters 所說，“你應(yīng)該像對(duì)待 1990 年代初互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展一樣認(rèn)真對(duì)待這項(xiàng)技術(shù)。” 加密貨幣及其核心的區(qū)塊鏈技術(shù)仍處于發(fā)展初期，就像任何新技術(shù)一樣，它不會(huì)突然從稀有變成無處不在。雖然存在障礙，但加密貨幣正在成為一種合法的金融資產(chǎn)。
